A nadie le cabe duda hoy por hoy que una de las tareas más importantes y necesarias en el trabajo de los departamentos de sistemas es la monitorización, tanto de máquinas como de servicios.

Hoy en día está de moda Nagios, no es la primera oferta de trabajo que veo donde buscan desarrolladores de plugins para Nagios. Antes fue Big Brother, todo un clásico de la monitorización. Ámbas son muy semejantes y su funcionalidad es parecida, la diferencia está en que Nagios es Open Source y Big Brother es comercial. En general, su utilidad es comprobar la disponibilidad de servicios en los servidores (http, pop, smtp…). Si en un periodo de tiempo determinado no hay acceso a un determinado servicio (es decir, se ha intentado varias veces sin éxito), se lanza una alerta puesto que se supone que puede haberse caído. Las alertas son ampliamente configurables, se pueden crear grupos de usuarios que la recibirán y pueden ser de distinto tipo (email, pager, sms…). Como herramienta de alertas es perfecta, sin embargo, como herramienta de monitorización se limita a ser un almacén de semáforos, mientras todos están en verde, no hay problemas, cuando uno se pone en rojo, salta a alarma. Así de sencillo. Sin embargo no nos responde a algunas de las preguntas más interesantes:

• ¿Por qué se ha caído el servicio?
• ¿Qué estaba ocurriendo en la máquina cuando se cayó?
• ¿Qué otros servicios de esa máquina podrían estar influyendo en el problema?

Nos informa de la disponibilidad pero no de las posibles causas.

Cacti responde a esas cuestiones de un modo muy eficaz. Cacti es otro concepto de monitorización. Si conoces MRTG sabes de lo que hablamos. Cacti también se base en rrdtool para generar gráficos de actividad periódica. El día que tenga ganas jugaremos con rrdtool puesto que es una experiencia interesantísima, aunque hace ya tres o cuatro años que no lo toco.

Veamos un ejemplo para ir entendiendo sus ventajas. Aquí tenemos una gráfica de uso de CPU con bastante detalle.

Alguno dirá, bueno, está bien, pero con mrtg hago cosas parecidas. Vale, veamos el segundo ejemplo, ahora con dos CPU’s, gráficas independientes y combinada.

Vale tío, pero no me has enseñado nada nuevo, se puede hacer con otras herramientas algo parecido. Seguro, pero no con la facilidad de Cacti. Pero mira lo que te voy a enseñar ahora:

No se vayan todavía, aún hay más…

Si a estas alturas no estás sorprendido creo que no deberías seguir leyendo :P.

Como veis, podemos llegar a tener gran cantidad de información de cada uno de los servicios que tenemos corriendo en el servidor, no sólo tráfico de red o actividad de CPU. Ahora podemos responder a muchas más preguntas en caso de error:

• ¿Qué actividad de Apache había?
• ¿Y de MySQL?
• ¿Cómo íbamos de tráfico de correo?
• ¿Y de DNS? A ver si vamos a estar teniendo un DoS a través del DNS…

Más aún…

• ¿Será un fallo hardware por la temperatura o los ventiladores de la máquina?
• ¿Falta de espacio en disco?
• ¿Nos hemos quedado sin memoria?
• Por curiosidad… ¿como vá el SAI de nuestra máquina?

Con un sólo vistazo a las gráficas respondes a todas las preguntas de golpe.

¿Qué servicio está provocando el incremento de CPU? No hay más que revisar las gráficas de actividad de los principales servicios y ver cual tiene una actividad por encima de lo normal.

Conocí Cacti hará unos cuatro años y desde entonces no puedo vivir sin el. Pero Cacti es mucho más que eso. Llegados a este punto, pensarás:

Si tenemos comprobaciones periódicas de los servicios, ¿por qué no ofrecer una funcionalidad semejante a Nagios en cuanto a disponibilidad?

Voila, parece que alguien ya lo había pensado antes y tenemos un plugin para Cacti que nos ofrece los famosos semáforos verde/rojo.

Bueno vale, pero ¿qué pasa con las alertas?. Sencillo, tenemos otro plugin para lanzar alertas al más puro estilo Nagios.

Según mi experiencia, la combinación Cacti/Nagios roza la perfección y se complementan entre ellos.

Hay cientos de plugins para comprobar y registrar servicios desde Cacti, prácticamente todos los servicios conocidos tienen algún plugin, y, si no encuentras lo que necesitas, siempre puedes hacértelo tú mismo. Puedes incluso crear un pequeño script en tu servidor que genere los datos que necesites y configurar un trap snmp que los lea y los devuelva a una llamada remota, de esta forma integras a la perfección tus registros personalizados con un estándar como es snmp con el que Cacti se comunica a la perfección.

Si aún no monitorizas tus servidores… tarde o temprano vas a pasarlo mal :).