Como ya sabréis la mayoría, PHP es un lenguaje de programación de script, es decir, el código fuente no se compila generando un binario o un bytecode sino que el intérprete de PHP lo lee, compila y ejecuta cada vez que se llama a ese script. No hay que ser muy espabilado para darse cuenta de que este proceso de compilación permanente tiene que tener penalizaciones en cuanto a rendimiento, supongo que se compensa con la facilidad de desarrollo al no tener que compilar cada prueba que se quiere hacer.

Hace ya unos años descubrí eAccelerator, fork del conocido Turck MMCache. La primera vez que lo probé e hice tests de rendimiento no me creía la diferencia que había entre el antes y el después, poco a poco y a base de más pruebas me fui convenciendo y hoy en día es parte fundamental de todos los servidores a los que tengo que meter mano. eAccelerator trabaja compilando los scripts PHP y cacheando esta compilación de manera que la siguiente vez que se solicita está ya compilado y no hay que volver a hacerlo. Es importante hacer notar que maneja automáticamente los cambios de versiones a través de la fecha de modificacion (mtime). Si el script es más nuevo que el que tiene cacheado, lo vuelve a compilar, con lo que, de cara al desarrollador, el sistema sigue teniendo la ventaja de no necesitar compilados ni empaquetados.

La instalación es muy sencilla, descargamos el código fuente desde la web oficial y lo compilamos.

phpize
./configure
make
make install

Ya está el módulo instalado, ahora tendremos que activarlo. En mi CentOS es muy sencillo, simplemente debo añadir un nuevo archivo a /etc/php.d y será leído automáticamente en el siguiente reinicio de Apache. El contenido del archivo será algo así:

[osus@servidor ~]# cat /etc/php.d/eacclerator.ini
zend_extension="/usr/lib/php/modules/eaccelerator.so"
eaccelerator.shm_size="16"
eaccelerator.cache_dir="/tmp/eaccelerator"
eaccelerator.enable="1"
eaccelerator.optimizer="1"
eaccelerator.check_mtime="1"
eaccelerator.debug="0"
eaccelerator.filter=""
eaccelerator.shm_max="0"
eaccelerator.shm_ttl="0"
eaccelerator.shm_prune_period="0"
eaccelerator.shm_only="0"
eaccelerator.compress="1"
eaccelerator.compress_level="9"
eaccelerator.allowed_admin_path="/ruta/a/tu/servidor/de/control"

Todos los parámetros están bien explicados en la documentación oficial. El más importante es el último ya que, como veremos más adelante, indica una ruta dentro de tu servidor web desde donde podrás ver un pequeño panel de control de eAccelerator.

Ahora reinicia Apache y comprueba si funciona de verdad:

[osus@servidor ~]# php -v
PHP 5.1.6 (cli) (built: Nov 12 2008 11:22:34)
Copyright (c) 1997-2006 The PHP Group
Zend Engine v2.1.0, Copyright (c) 1998-2006 Zend Technologies
    with eAccelerator v0.9.5.2, Copyright (c) 2004-2006 eAccelerator, by eAccelerator

Parece que sí. Aprovecharemos para configurar la interfaz web que comentaba que nos permite controlar algunas funcionalidades. Para ello copiamos desde la carpeta con el código fuente el archivo control.php a la ruta indicada anteriormente y configuramos los parámetros de autenticación que nos pedirá, usuario y clave, al principio de este archivo.

if (!function_exists('eaccelerator_info')) {
    die('eAccelerator isn't installed or isn't compiled with info support!');
}

/** config **/
$user = "osus";
$pw = "bombona";
/** /config **/

Ya está, sólo queda acceder a esta ruta web para ver algo semejante a esta imagen: información del estado de la caché, posibilidad de desactivar el cacheo, limpiar caché…

Analizando el rendimiento

Todo esto está muy bien y suena muy bonito, pero ¿mejora de verdad el rendimiento? ¿qué beneficios reales obtenemos? La pregunta del millón.

Utilizaremos Apache Benchmark para hacer pequeñas pruebas de carga sobre el servidor. Esta utilidad viene siempre con Apache, con lo que no tendrás que instalar ningún software adicional. La sintaxis es muy sencilla:

ab -n 100 -c 5 http://dominioentuservidor.com/script.php

Con esto estaremos diciendo a “ab” que lance 100 peticiones contra la url indicada con una concurrencia máxima de 5 solicitudes. El resultado seria algo similar a esto:

[osus@servidor ~]# ab -n 100 -c 5 http://tudominio.com/
This is ApacheBench, Version 2.0.40-dev <$Revision: 1.146 $> apache-2.0
Copyright 1996 Adam Twiss, Zeus Technology Ltd, http://www.zeustech.net/
Copyright 2006 The Apache Software Foundation, http://www.apache.org/

Benchmarking tudominio.com (be patient).....done

Server Software:        Apache
Server Hostname:        tudominio.com
Server Port:            80

Document Path:          /
Document Length:        125397 bytes

Concurrency Level:      5
Time taken for tests:   52.549041 seconds
Complete requests:      100
Failed requests:        0
Write errors:           0
Total transferred:      12559900 bytes
HTML transferred:       12539700 bytes
Requests per second:    1.90 [#/sec] (mean)
Time per request:       2627.452 [ms] (mean)
Time per request:       525.490 [ms] (mean, across all concurrent requests)
Transfer rate:          233.40 [Kbytes/sec] received

Connection Times (ms)
              min  mean[+/-sd] median   max
Connect:      195  232  45.7    211     417
Processing:  1687 2356 401.0   2257    3609
Waiting:      342  620 240.6    546    1756
Total:       1933 2589 400.7   2487    3815

Percentage of the requests served within a certain time (ms)
  50%   2487
  66%   2611
  75%   2798
  80%   2903
  90%   3090
  95%   3475
  98%   3791
  99%   3815
 100%   3815 (longest request)

Bien, pues a partir de esta información he hecho un pequeño estudio estadístico para valorar el cambio de rendimiento.  Se hicieron dos baterías de pruebas, primero con eAccelerator desactivado y después activado. En cada grupo se lanzaron diez tests utilizando “ab” con 100 peticiones. Vale, sí, la muestra es pequeña, pero veréis que suficiente para ver el cambio. Estos fueron los resultados.

La última fila establece los porcentajes de las pruebas con eAcclerator respecto de no utilizarlo. Interpretemos los resultados:

• Tiempo total: utilizando el acelerador las pruebas se han ejecutado en el 73% del tiempo empleado al no utilizarlo. Eso supone un 27% menos de tiempo, una cifra nada despreciable.
• Peticiones por segundo: con eAccelerator se ejecuta un 36% más de peticiones por segundo que sin él. Sobran más comentarios.
• Tiempo mínimo: El tiempo mínimo empleado para atender una petición desciende un 22% al utilizar eAccelerator.
• Tiempo máximo: este valor es sumamente llamativo, con eAccelerator se necesita un 42% menos de tiempo en el peor de los casos.

¿Necesitas más argumentos? 😛 . Otro día hablaremos de memcached.